June 2004

THE OAK

Live thy Life,
　　Young and old,
Like yon oak,
Bright in spring,
　　Living gold;

Summer-rich
　　Then; and then
Autumn-changed,
Soberer-hued
　　Gold again.

オーク

生きよ、
　　老いも　若きも、
あの　オークのように、
春には輝く
　　いのちあふれる　金色に、

それから　夏は豊かに繁り、
　　やがては　
秋の移ろい、
また黄金の色に
　　落ち着きをみせる。

Alfred Tennyson (1809-92)

Tennyson については January 2001 を参照のこと。

オークは「カシ」と「ナラ」の類を総称することも多いが、イギリスでいうオークは落葉樹なので、ナラのほうになる。

古代よりドルイド教の聖木とされ、またイギリスでは樹木の王と見なされる。どっしりと枝を広げたその姿が尊ばれるだけでなく、中世においては実（どんぐり）がブタの飼料となった。また堅牢なオーク材は、かつては船舶の用材となり、時代を通じて建築や家具に重用されてきた。

いわゆる清教徒革命のとき、Charles ２世がオークの幹の穴に隠れて追っ手から逃れたという「ロイヤル・オーク」の伝説がある。